El cuento es una forma literaria definida como una forma breve
de narración, ya sea expresada en forma oral o escrita. Posee ciertas
características que permiten definirlo a grandes razgos. Dentro de estas
características nos encontramos con que se trata siempre de una narración, del
acto de contar algo en forma breve, en un corto espacio de tiempo. Un cuento es
una narración ficticia que puede ser completamente creación del autor, o bien,
puede basarse en hechos de la vida real, que podrían incluso ser parte de la
vida del autor.
El autor se ocupa de tomar un sólo tema como el principal,
produciendo un efecto sobre el lector o el auditor, y cierra el desarrollo de
dicha temática con un final que, muchas veces, es inesperado, mientras que en
otras ocasiones es absolutamente algo predecible.
Un cuento siempre posee ciertos elementos esenciales que forman
su estructura. El primero de ellos guarda relación con el hecho o suceso
narrado, desde donde se desarrolla el tema central del cuento. En segundo lugar,
el contenido, el que le aporta al cuento lo novedoso, lo que le permite ser una
interpretación particular de la realidad, aunque esta sea ficticia. Finalmente,
la expresión, ya sea lingüística o escrita, es lo que permite objetivar un
cuento, pudiendo así poseer un receptor, un lector o auditor, que al escuchar o
leer permiten que el cuento adquiera significado y vida.
Así como en la mayoría de las narraciones, los personajes son
un elemento fundamental en los cuentos. Ellos pueden estar constituidos por
animales, personas o cosas que participan e interactúan entre sí en la historia
que se está narrando. Existen ciertos personajes que son más importantes que
otros, pudiendo así realizar la división entre protagonistas y personajes
secundarios. Muchas veces quien cuenta la historia, también participa de ella,
de este modo, el narrador forma parte de los personajes.
Se distinguen entre los cuentos a aquellos de autor anónimo,
transmitidos de generación en generación vía la tradición oral; este tipo de
cuento se denomina el cuento popular. Por otro lado esta aquel que es
transmitido usando la tradición escrita, que cuenta por lo general con un autor
determinado, lo que se denomina el cuento literario; a esta última
categoría pertenece la famosa colección de cuentos de origen oriental, "Las mil
y una noches".
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